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Guardar semillas de las flores o frutos de una planta es un método muy común para propagar nuevas plantas, pero puede ser más complicado de lo que piensas, especialmente para algunas verduras, como los pepinos. Los pepinos se encuentran entre esas especies que tienen flores masculinas y femeninas claramente diferentes y, por lo tanto, se fertilizan mediante polinización cruzada en lugar de autopolinización. Esto significa que las plantas híbridas requieren un manejo especial si planeas guardar las semillas.
Muchas semillas de pepino producidas comercialmente se cosechan a partir de híbridos recientemente desarrollados (a menudo etiquetados como F1), que se producen cada temporada controlando cuidadosamente la fertilización entre variedades de pepino claramente diferentes. El objetivo de este cruce es producir una planta híbrida con características especiales deseables, pero estas cualidades a menudo se pierden en la siguiente generación de la planta F1, cuando entra en juego la polinización cruzada descontrolada. Con demasiada frecuencia, la planta F1 que cultivas recibe polinización cruzada con polen de una variedad desconocida de pepino en algún lugar de la zona. Como resultado, las semillas del fruto, si se plantan, pueden producir frutos de nueva generación que son muy, muy diferentes de lo que se espera.
Pero esto generalmente es un problema solo para los híbridos recientemente desarrollados mediante polinización controlada. No es un problema para las variedades de pepino más antiguas que hace tiempo que pasaron su hibridación controlada inicial. Por esta razón, los mejores pepinos para cultivar si desea recolectar y replantar semillas son las variedades más antiguas, muchas de las cuales se conocen como reliquias. La mayoría, aunque no todas, las reliquias familiares son plantas de polinización abierta, fertilizadas mediante polinización cruzada incontrolada. Con las semillas tradicionales (y algunos híbridos más antiguos que no son tradicionales), las semillas recolectadas de sus frutos producirán de manera confiable plantas casi idénticas a la planta madre.
Pero si tiene la intención de guardar semillas de un híbrido más nuevo, los expertos recomiendan asegurarse de que no crezcan otras variedades de pepino en un radio de media milla. Esto garantiza que sea más probable que la polinización se produzca entre las flores masculinas y femeninas de la misma planta, no entre las flores externas. Otro método para controlar la polinización es encerrar las flores de la planta dentro de una red para reducir las posibilidades de que el polen de una variedad desconocida pueda fertilizarlas.
El término "reliquia" se aplica a menudo a variedades de plantas, especialmente hortalizas, que han estado en cultivo constante durante mucho tiempo. Hay desacuerdo sobre la antigüedad que debe tener una variedad de planta para obtener la etiqueta de reliquia, pero algunos expertos consideran que 1951 es la línea divisoria entre las variedades modernas y las tradicionales. La historia genética de las plantas tradicionales suele ser complicada y rara vez se conoce el linaje exacto. Las plantas tradicionales suelen ser bastante diferentes de los híbridos modernos, ya que son plantas de polinización abierta que no requieren polinización manual.
Las semillas de pepino no están listas para cosechar hasta que los frutos estén completamente maduros, mucho más allá del punto en el que normalmente se cosechan pepinos para comer. Deje los frutos en la vid hasta que estén completamente amarillos o con tendencia a naranja antes de cosecharlos para obtener semillas.
Si estás intentando guardar semillas de pepino de una variedad híbrida moderna, el primer paso es aislar tu planta antes de que dé frutos. Para hacerlo, identifique qué flores son femeninas buscando una pequeña estructura parecida a un pepino en la base de la flor. Una vez que haya identificado las flores femeninas, puede embolsarlas individualmente en bolsas de poliéster o algodón hilado, lo que evitará que los insectos las polinicen cruzadamente, posiblemente con polen de una planta indeseable. Una fruta de pepino puede producir cientos de semillas, por lo que no es necesario identificar y etiquetar todas las flores, solo aquellas que desea que se conviertan en frutas para guardar las semillas.
Sigue el mismo proceso con algunas flores masculinas adyacentes, asegurándote de etiquetar las bolsas.
Otra forma (más profunda) de aislar tu planta de pepino consiste en construir una jaula para encerrar toda la planta. Por lo general, se fabrica con un marco de madera o PVC cubierto con una pantalla de poliéster hilado, y este dispositivo de bricolaje también funciona muy bien para mantener alejados a los polinizadores.
Recuerde, esta rutina de aislamiento y polinización manual no es necesaria para las variedades tradicionales y otros híbridos más antiguos que son de polinización abierta. Las reliquias familiares producirán semillas que "se harán realidad" si se permite que las plantas polinicen libremente.
No quieres que los insectos polinicen las plantas híbridas de pepino de las que guardarás las semillas, así que esta es la parte en la que tú mismo interpretas a la Madre Naturaleza. Para polinizar las flores que cosecharás para obtener semillas, primero usa un cepillo pequeño para recolectar el polen de una flor de pepino macho embolsada. Luego, coloca suavemente el polen sobre el estigma en el centro de las flores femeninas embolsadas.
Vuelva a colocar la flor femenina en bolsas hasta que comience a madurar y convertirse en una fruta; no solo es una gran recompensa por todo su arduo trabajo, sino que la presencia de un pepino garantiza que sus métodos de polinización manual funcionaron. En este punto, puedes quitar las bolsas de todas tus plantas de pepino de manera segura; solo asegúrate de mantener la fruta femenina etiquetada para recordar cosecharla como semilla y no terminar en una ensalada por error.
Esta técnica de polinización manual también se puede utilizar en situaciones en las que tienes problemas para que tus plantas produzcan muchos frutos. La producción deficiente de frutos a menudo ocurre cuando los insectos polinizadores son escasos, y al polinizar las flores femeninas a mano, puedes asegurarte de que la planta sea productiva.
Cualquier pepino que se cultive para obtener semillas debe crecer hasta su plena madurez y permanecer en la vid más allá del punto en que ya no sea comestible. Notarás que el pepino será más grande que su tamaño habitual de cosecha y comenzará a ablandarse en la rama; también puede cambiar de color de verde a amarillento o naranja, otra buena indicación de que es hora de cosechar. Es importante vigilar los pepinos que cosecharás durante la temporada para asegurarte de que no parezcan enfermos de ninguna manera.
Para cosechar la fruta y recolectar las semillas, deberás seguir unos sencillos pasos. Primero, recoja el pepino de la enredadera con la mano o con una podadora si la enredadera es demasiado gruesa. Llévalo adentro y luego córtalo a lo largo para revelar sus semillas internas. Coloque el contenido de la pulpa en un tazón pequeño o en un frasco de vidrio, luego agregue suficiente agua a temperatura ambiente para cubrir la pulpa y las semillas, lo que ayudará a eliminar la capa de gel.
De manera similar a guardar semillas de tomate , querrás dejar el recipiente a un lado (descubierto) en un lugar cálido que idealmente mantenga una temperatura entre 70 grados Fahrenheit y 80 grados Fahrenheit. Revuelve la mezcla diariamente. Una vez que hayan pasado aproximadamente tres días, notarás que algunas de las semillas han comenzado a hundirse hasta el fondo del recipiente. Esta es una buena indicación de que se está produciendo una fermentación, que elimina aún más la capa de gel de las semillas y separa las semillas pobres (las semillas flotantes) de las viables (las semillas hundidas).
Una vez que todas (o la mayoría) de las semillas se hayan hundido, agrega agua adicional al recipiente para limpiarlas. Cualquier residuo o semilla inviable volverá a flotar hacia la superficie, lo que hará que sea fácil quitarlas y desecharlas. Enjuague las semillas buenas unas cuantas veces más, luego cuélelas y colóquelas sobre toallas de papel para que se sequen. Una vez secas, guarde las semillas en una bolsa hermética o en un frasco Mason y etiquételas para la siembra del próximo año. Si se almacenan correctamente, las semillas de pepino seguirán siendo viables durante 10 años.
