El Abeto / Meg MacDonald
Durante miles de años, la gente ha convertido calabazas ornamentales en herramientas y utensilios. Hoy en día, mucha gente usa calabazas para hacer diversas artesanías de temporada. Las calabazas de piel suave del género Cucurbita son típicamente de color naranja, dorado y verde y vienen en una variedad de formas y tamaños. A menudo se usan en cornucopias de otoño, así como también se tallan en luminarias, macetas, platos y más. Mientras tanto, las calabazas más grandes y de piel dura del género Lagenaria funcionan bien para pajareras, botellas y cucharones. No hay atajos para secar calabazas para manualidades. Si bien el exterior de una calabaza se seca bastante rápido, el interior suele tardar varios meses en curarse.
Las calabazas ornamentales se pueden cultivar en la mayoría de los climas. Sin embargo, es posible que los jardineros de zonas frías deban contar con la ayuda de un invernadero o cubiertas de hileras para proteger las plantas de las heladas otoñales.
Inicie calabazas ornamentales en el interior a partir de semillas o al aire libre como plantas pequeñas a principios de la primavera después de la última helada. Proporcione un suelo con buen drenaje que reciba pleno sol durante el día. Asegúrese de darle suficiente espacio a cada planta, ya que la mayoría de las variedades de calabazas crecen rebeldes. (Algunas enredaderas pueden alcanzar los 15 pies de largo). Esto puede convertirlas en vecinas inadecuadas para otras plantas de jardín.
La mayoría de las variedades de calabaza producen fruto en aproximadamente 180 días. Pero hay que esperar hasta que la verdura haya madurado en la vid antes de cosecharla. Una calabaza madura, colorida y con un exterior difícil de perforar dará los mejores resultados para el secado.
Las calabazas están listas para la cosecha cuando los tallos se secan y se vuelven marrones en la vid. Corte las calabazas del tallo antes de que lleguen las temperaturas bajo cero, ya que el frío puede arruinar su piel. Incluso una helada leve puede alterar el color de las calabazas de piel dura y afectar su capacidad para secarse. Deseche las calabazas que estén magulladas o estropeadas. Se pudrirán durante el almacenamiento y la podredumbre podría extenderse a las calabazas vecinas.
El Abeto / Meg MacDonald
Si estás cosechando las calabazas (en lugar de comprarlas), córtalas de la vid, dejando unos centímetros de tallo intactos. Asegúrate de cortar en lugar de tirar, ya que podrías dañar el tallo. Esto puede permitir que un hongo entre y descomponga la verdura.
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Lava las calabazas con agua y jabón y déjalas secar al aire. Luego, limpia las calabazas con alcohol isopropílico para asegurarte de que la superficie esté limpia.
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Coloque las calabazas en un área bien ventilada y alejada de la luz solar directa durante aproximadamente una semana. La piel comenzará a endurecerse y cambiar de color. Después de una semana, el exterior de la calabaza debería estar seco.
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Mueva las calabazas a un lugar seco y oscuro donde puedan permanecer de tres a seis meses. Guárdelos en una pantalla o superficie ventilada en una sola capa y asegúrese de que ninguna calabaza se toque. Alternativamente, cuelgue cada uno con un cordel, lo que permitirá un amplio flujo de aire debajo y alrededor de la calabaza.
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A menos que las cuelgues, tendrás que darles la vuelta a las calabazas cada dos semanas. Esto permitirá que se sequen uniformemente y evitará que se pudran.
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Revisa tus calabazas cada pocos días. Deseche los que comiencen a pudrirse, arrugarse o ablandarse. Una calabaza está lista para usarse cuando se siente liviana, se vuelve dura al tacto y se pueden escuchar las semillas tintineando en su interior cuando la agitas. Luego, puedes tallarlo, pintarlo, encerarlo, lacarlo o decorarlo como desees.
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