El cactus cola de rata es un vistoso cactus originario del suroeste de México y partes de Centroamérica. Se distingue por sus tallos largos y arrastrados, que crecen hasta aproximadamente 4 pies en la madurez y le dan su apodo a la planta. El cactus cola de rata florece en primavera y principios del verano, y sus flores suelen ser de color rojo violeta; sin embargo, a la planta a veces le crecen flores en colores idiosincrásicos como el rosa y el naranja. Sus flores son tubulares y bastante grandes, de aproximadamente 2 pulgadas de ancho. Aunque produce bastantes flores durante su floración a finales de la primavera, cada flor sólo vive un par de días como máximo. Plante el cactus cola de rata en la primavera para que tenga toda la temporada de crecimiento para establecerse.
En la naturaleza, A. flagelliformis es litófita o epífita, lo que significa que crece en el suelo o en estructuras más grandes, como árboles. En cultivo, se suele cultivar en macetas o cestas colgantes debido a sus tallos colgantes, que pueden crecer hasta 1 pie de largo por año.
| Nombre común | Cactus cola de rata |
| Nombre botánico | Aporocactus flagelliformis |
| Familia | Cactáceas |
| Tipo de planta | Cactus |
| Talla madura | 3-6 pies de largo |
| Exposición al sol | Completo |
| Tipo de suelo | Bien drenado |
| pH del suelo | Ácido |
| Hora de florecer | Primavera, verano |
| Color de flores | Rojo, rosa, naranja |
| Zonas de rusticidad | 10-11 (USDA) |
| Zona Nativa | Centroamérica |
Excepto en las zonas 10 y 11 del USDA, el cactus cola de rata es una planta de interior durante la mayor parte del año que puedes llevar a tu patio o terraza durante los cálidos meses de verano. Asegúrese de tener un lugar adecuado en su casa donde no roce accidentalmente sus espinas feroces.
Esta planta es bastante tolerante a la sequía y puede sobrevivir largos períodos con pocos cuidados.
Este es un cactus que prospera en condiciones desérticas: luz solar directa y brillante durante todo el año. Colóquelo en una ventana orientada al sur o al oeste para recibir el sol directo.
Un excelente drenaje es clave, así que elija una mezcla para macetas liviana. Como todos los cactus, el cactus cola de rata se desarrolla mejor en un pH ligeramente ácido entre 5,0 y 6,0 que ofrecen la mayoría de las mezclas para macetas de cactus.
Riegue regularmente durante la temporada de crecimiento para mantener la tierra ligeramente húmeda. Reduzca el riego en el otoño y disminuya gradualmente a medida que avanza hacia el invierno. Durante su periodo de letargo invernal, generalmente no necesita agua, pero puedes regarla ligeramente si la tierra está completamente seca.
En general, este es un cactus bastante resistente que puede tolerar temperaturas tan bajas como 45 grados y tan altas como 90 grados. La temperatura ambiente normal está bien e idealmente las temperaturas nocturnas oscilan entre 60 y 70 grados Fahrenheit. El cactus no es resistente a las heladas, así que asegúrese de que nunca quede expuesto a temperaturas bajo cero.
Los niveles de humedad confortables en la mayoría de los hogares son los adecuados para los cactus cola de rata. La alta humedad puede hacer que los tallos de la planta se pudran, mientras que la sequedad extrema puede provocar problemas con los ácaros.
Alimente a su cactus cola de rata con líquido fertilizante diluido a aproximadamente la mitad de su concentración aproximadamente una vez cada dos semanas durante la temporada de crecimiento en primavera y verano.
El cactus cola de rata, uno de los cactus más cultivados popularmente, es similar a estas otras especies de cactus ornamentales:
Además de retirar las partes muertas o enfermas de la planta, la única poda de este cactus consiste en arrancar suavemente las flores muertas de la planta. Sin embargo, tenga mucho cuidado al manipular la planta y asegúrese de usar guantes protectores con puños largos.
Con su gran cantidad de tallos y su crecimiento vigoroso, el cactus es muy fácil de propagar a partir de esquejes y se pueden propagar nuevos ejemplares cada temporada. Al igual que con la poda, protege tus manos y antebrazos al momento de propagarla.
Las semillas del cactus cola de rata no están ampliamente disponibles y la propagación a partir de un esqueje es tan fácil que no se recomienda cultivarlo a partir de semillas.
El cactus cola de rata se muestra mejor cuando se cultiva en una canasta colgante.Cubra el recipiente con musgo sphagnum u otro material orgánico antes de llenarlo con mezcla para macetas de cactus.
El cactus cola de rata crece bastante rápido y debe trasplantarse todos los años una vez que finaliza la temporada de crecimiento y la planta ha terminado de florecer. Es posible que necesite una maceta o canasta más grande, dependiendo de si la planta ha madurado completamente, pero definitivamente necesita tierra nueva para macetas. Este cactus utiliza nutrientes rápidamente y trasplantarlo le ayudará a reponerse.
Independientemente de si cultivas cactus cola de rata al aire libre durante todo el año o los llevas al interior durante el invierno, el cactus necesita un período de descanso durante el cual debe mantenerse entre 55 y 65 grados Fahrenheit. Sin embargo. las necesidades de luz son las mismas durante el letargo; el cactus necesita luz brillante durante todo el año. Encuentre un lugar fresco en su hogar, lejos de áreas concurridas para que los humanos y las mascotas no rocen accidentalmente sus espinas.
Las plagas más comúnmente observadas en el cactus cola de rata son los ácaros y las cochinillas que chupan los jugos de las plantas. Como resultado, el cactus puede verse opaco y/o tener pequeños puntos blancos debido a los pinchazos. Estas plagas se pueden controlar con jabón insecticida o aceite de neem .
Siempre que trasplantes tu cactus con mezcla para macetas fresca (mezcla para macetas para cactus) según sea necesario y lo fertilices con regularidad, la falta de luz solar es la razón más común por la que el cactus cola de rata no florece. La luz solar directa y plena es esencial para que el cactus produzca flores.
Los cactus pertenecen a géneros diferentes por lo que botánicamente no están estrechamente relacionados. Tienen algunas similitudes en su hábito de crecimiento pero los tallos son diferentes. Los tallos del cactus cola de mono (Cleistocactus colademononis) están cubiertos de largas espinas en cascada que parecen mechones de cabello.
Las flores del cactus cola de rata no tienen ninguna fragancia perceptible.
Las raíces aéreas pueden ser una señal de que la planta no está recibiendo suficiente agua y, por tanto, está intentando absorber la humedad del aire. Intenta ajustar el riego sin regar en exceso la planta.
